Những thiên hà nằm sau Trái tim: Maffei 1 và 2

Tải ảnh cỡ lớn

Hai thiên hà ở góc rìa bên trái vẫn chưa được biết tới mãi cho đến năm 1968. Mặc dù chúng xuất hiện là hai trong những thiên hà sáng trên bầu trời đêm, nhưng lớp bụi mờ đục thuộc dải giữa của Ngân hà của chúng ta đã chặn không cho chúng hiện lên trong vùng ánh sáng khả kiến. Ảnh trên là ảnh hồng ngoại chụp bởi Tàu khảo sát Hồng ngoại Trường rộng (WISE) mới phóng lên quỹ đạo thời gian gần đây, cho thấy những thiên hà này một cách hết sức chi tiết nằm xa phía sau – nhưng dường như liền kề - tinh vân Trái tim (Heart, IC 1805) vốn ăn ảnh. Thiên hà xoắn ốc ở gần trên cùng dễ theo dõi nhất và được gọi là Maffei 2. Ngay bên dưới và ở phía bên phải của nó là Maffei 1 trông thật mờ nhạt, thiên hà elip khổng lồ gần Trái đất nhất. Ảnh màu giả ở trên có kích thước bằng ba mặt trăng tròn tính từ trên xuống. Các thiên hà Maffei trải rộng chừng 15.000 năm ánh sáng và nằm cách chúng ta 10 triệu năm ánh sáng theo hướng chòm sao Hoàng hậu Ethiopia (Cassiopeia). Ở bên phải ảnh, những ngôi sao, sợi khí, và bụi ấm làm nổi bật lên diện mạo hồng ngoại của tinh vân Trái tim.

Ảnh: NASA, JPL-caltech, Đội WISE