Nổi bật trong ảnh là những cánh tay xoắn ốc quyện vào nhau, hai thiên hà lớn đang va chạm nhau. Được ghi lại trong Atlas Những thiên hà Đặc biệt của nhà vật lí Halton Arp là Arp 272, cặp đôi trên có tên là NGC 6050 ở gần giữa, và IC 1170 ở phía trên bên phải. Một thiên hà thứ ba, cũng có khả năng là một thành viên của hệ đang tương tác trên, có thể nhận ra phía trên bên trái của thiên hà lớn NGC 6050. Chúng nằm cách chúng ta chừng 450 triệu năm trong Đám thiên hà Hercules. Ở khoảng cách ước tính đó, bức ảnh trên bao quát hươn 150 nghìn năm ánh sáng. Mặc dù kịch bản va chạm trong thật đặc biệt, nhưng các va chạm thiên hà và sự hợp nhất cuối cùng của chúng được xem là phổ biến, với Arp 272 tiêu biểu cho một giai đoạn trong quá trình không thể tránh khỏi này. Thật vậy, được biết thiên hà láng giềng Andromedia đang tiến đến thiên hà của chúng ta và Arp 272 có thể mang lại một cái nhìn thoáng qua của sự va chạm trong tương lai xa xôi giữa Andromedia và Dải Ngân hà của chúng ta.
Ảnh: Hubble, NASA, ESA
