Diện mạo đối xứng, nhiều chân của Tinh vân Con Cua Phương Nam chắc chắn gây chú ý. Ở xa khoảng 7.000 năm ánh sáng theo hướng chòm sao Nhân Mã (Centaurus) trên bầu trời phương nam, hình dạng đồng hồ cát tỏa sáng tại thắt eo của nó là do hệ sao đôi cộng sinh lung linh tại tâm của nó. Cặp sao đôi tình tứ của tinh vân này gồm một sao lùn trắng nóng bỏng và một sao kềnh đỏ lạnh, phát xung, đang bong tróc những lớp áo ngoài sang bạn đồng hành nhỏ hơn, nóng hơn nhiều kia. Chìm trong đĩa vật liệu, những vụ nổ từ sao lùn trắng gây ra một luồng khí chạy ra phía trên lẫn phía dưới đĩa, đem lại hình dạng đồng hồ cát hai đầu. Phần trung tâm sáng rực ở giữa có đường kính chừng nửa năm ánh sáng. Đây là bức ảnh do Kính thiên văn Vũ trụ Hubble chụp nhân kỉ niệm 29 năm bay lên quỹ đạo – ngày 24 tháng Tư năm 1990 trên Tàu con thoi Vũ trụ Discovery.
Nguồn: NASA
