Số nguyên tử: 19
Kí hiệu nguyên tử: K
Trọng lượng nguyên tử: 39,0983
Điểm nóng chảy: 65,5 C
Điểm sôi: 759 C
Nguồn gốc tên gọi: Từ nguyên potassium có thể truy nguyên từ tiếng Anh, tiếng Latin và tiếng Arab. Nó xuất xứ từ tiếng Anh potash và tiếng Arab qali (kiềm). Nguồn gốc của kí hiệu K của nó có từ tiếng Latin kalium.
Khám phá: Potassium được khám phá vào năm 1807 bởi Humphry Davy, ông tách lập nó từ potash ăn da. Nó là kim loại đầu tiên được tách lập bằng phương pháp điện phân.
Tính chất
Potassium là một kim loại kiềm, và là kim loại nhẹ nhất được biết sau lithium. Nó mềm và có thể cắt ra dễ dàng bằng dao. Nó có ánh bạc ngay khi một bề mặt mới được bóc lộ ra. Nó là một trong những kim loại hoạt tính nhất và phản ứng điện mạnh nhất. Nó oxy hóa nhanh chóng khi đặt trong không khí, nên để bảo quản nó phải được đặt trong một dầu khoáng nào đó, ví dụ như dầu lửa.
Như với những kim loại khác thuộc nhóm kiềm, potassium phân li trong nước làm giải phóng hydrogen. Nó thường bắt lửa tự phát khi phản ứng với nước. Muối của potassium cho ngọn lửa màu tím.
Có 17 đồng vị đã biết của potassium. Potassium thông thường gồm ba đồng vị. Một đồng vị - K40 (0,0118%) – là chất phóng xạ có chu kì bán ra 1,28 tỉ năm.
Bất chấp tính phóng xạ của nó, potassium không có nguy hại gì khi tiếp xúc và xử lí.
Các nguồn potassium
Potassium là kim loại dồi dào thứ bảy trên thế giới. Nó chiếm khoảng 2,4% trọng lượng lớp vỏ Trái đất.
Một mẫu lớn potash, một nguồn chất potassium
Tuy nhiên, potassium chưa từng được tìm thấy tự do trong thiên nhiên. Người ta thu được nó qua sự điện phân hydroxide – chính kĩ thuật mà Davy lần đầu tiên sử dụng khi tách lập nó. Cũng có thể thu potassium bằng phương pháp nhiệt, ví dụ như khử các hợp chất potassium với calcium carbide (CaC2), carbon, silicon hoặc sodium. Đây là một quá trình phổ biến.
Đa số khoáng chất của potassium không hòa tan được và rất khó thu được kim loại từ chúng. Ngoại lệ là những khoáng chất nhất định được tìm thấy trong các hồ cổ và thềm đại dương. Những khoáng chất này, ví dụ như sylvite, carnallite, langbeinite, và polyhalite, tạo nên những trầm tích trải rộng ở những địa điểm cổ xưa này, và potassium và các muối của nó có thể được thu từ chúng tương đối dễ dàng.
Potash được khai khoáng ở Đức, New Mexico, California, Utah, Saskatchewan và ở mọi nơi. Potassium được tìm thấy trong đại dương nhưng chỉ với lượng tương đối nhỏ.
Thực phẩm giàu potassium
Potassium quan trọng đối với sự dinh dưỡng ở động thực vật. Potassium có mặt trong nhiều loại thực phẩm, như rau cải xanh, cà chua, dưa leo (dưa chuột), cà, bí ngô, khoai tây, cà rốt, đậu, thực phẩm bơ sữa, chuối, thịt, thịt gia cầm, cá, và quả hạch. Viện Y khoa thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia Mĩ khuyến cáo người trưởng thành nên tiêu thụ ít nhất 4.700 mg potassium mỗi ngày.
Công dụng của potassium
Potassium là chất cần thiết cho cây xanh tăng trưởng và nó có mặt trong đa số loại đất. Vì thế, nhu cầu lớn nhất đối với potash là dùng làm phân bón.
Nhiều muối potassium rất quan trọng và được sử dụng phổ biến, bao gồm potassium hydroxide, nitrate, carbonate, chlorate, bromide, iodide, cyanide, sulfate, chromate, và dichromate.
Một hợp kim của sodium và potassium (NaK) được dùng làm môi trường truyền nhiệt.
