Tại sao vật thể này lại quay xung quanh sao Hỏa? Nguồn gốc của Phobos, vệ tinh lớn trong hai vệ tinh đang quay xung quanh sao Hỏa, vẫn chưa rõ ràng. Phobos và Deimos có vẻ rất giống với những tiểu hành tinh nhóm C, nhưng việc bắt giữ bằng lực hấp dẫn đối với những tiểu hành như vậy, bắt chúng quay tròn trong quỹ đạo của chúng, và kéo chúng vào mặt phẳng xích đạo của sao Hỏa dường như không có khả năng xảy ra. Ảnh trên là Phobos xuất hiện trước chuyến bay lướt qua hồi tuần rồi của phi thuyền Mars Express thuộc ESA, một phi thuyền rô bôt đã bắt đầu quay xung quanh sao Hỏa vào năm 2003. Có thể nhìn thấy một cách chi tiết là hình dạng không đều của Phobos, những địa hình tối kì lạ, vô số những đường rãnh không bình thường, và một chuỗi miệng hố đặc biệt cắt ngang qua giữa ảnh. Phobos chỉ dài có 25 km và không có đủ lực hấp dẫn để nén nó lại thành một quả cầu. Quỹ đạo của Phobos quá gần sao Hỏa, cho nên thỉnh thoảng trong 20 năm tiếp theo, sự giảm tốc do thủy triều sẽ phá vỡ vệ tinh sỏi cuội này thành một vành đai có những mảnh vụn sẽ từ từ rơi xoắn ốc xuống và lao vào hành tinh đỏ. Phi thuyền Nga Phobos-Grunt đã lên lịch trình phóng và hạ cánh xuống Phobos trong năm tới.
Ảnh: G. Neukum (Đại học Berlin), Mars Express, DLR, ESA
